Esiprosessorin

Esiprosessori on ohjelmointikielen esikäsittelyvaiheessa toimiva työkalu, joka muokkaa lähdekoodia ennen varsinaisen kääntäjän käsittelyä. Sen tehtävänä on tehdä käännösvaiheelle helpommin hallittavaa koodia tarjoamalla mekanismeja makrojen laajentamiseen, tiedostojen sisällyttämiseen sekä ehtojen perusteella tapahtuvaan koodin mukaan ottamiseen tai poistamiseen.

Esiprosessorin ohjeet ohjaavat koodin muutoksia ja ne esiintyvät usein rivin alussa. Esimerkiksi C-kielessä käytetään direktiiveja kuten #define makrojen määrittämiseen, #include tiedostojen sisällyttämiseen sekä #if, #ifdef ja vastaavat ehtosilmukkeet koodin osien kytkemiseen tai ohittamiseen. Makrojen avulla voidaan vähentää toistoa, luoda joustavia konfiguraatiorakenteita ja tehdä käännösvaiheen läpiviennistä yksinkertaisempaa.

C- ja C++-kielissä esiprosessori tunnetaan C preprosessorina (cpp). Se poistaa kommentit, laajentaa makrot, sisällyttää toisten tiedostojen sisällön sekä hallinnoi ehtoja ennen varsinaista kääntämisvaihetta. Esiprosessoreita on kuitenkin käytetty myös muissa kielissä ja työkaluketjuissa, sekä yleisluontoisina preprosessoriratkaisuina kuten m4.

Esiprosessorin käyttöön liittyy rajoituksia: makrojen laajentaminen voi tehdä koodista vaikeasti luettavaa ja virheet voivat ilmetä vasta jälkikäteen. Tämän vuoksi koodissa kannattaa harkita vaihtoehtoja, kuten tyypillisesti turvallisempia rakenteita, konfiguroitavia rakennusjärjestelmiä tai ohjelmointikielen omaa mekanismia toistojen vähentämiseksi.