Erfðafjölbreytileiki

Erfðafjölbreytileiki vísar til heildar afbrigða í erfðaefni innan stofns, tegundar eða hóps lífvera. Það er mælikvarði á fjölda mismunandi gena og algengi þeirra í tiltekinni lífveru. Mikill erfðafjölbreytileiki er talinn mikilvægur fyrir heilsu og lífvænleika stofna þar sem hann veitir þeim betri getu til að laga sig að breyttum umhverfisaðstæðum, svo sem nýjum sjúkdómum, loftslagsbreytingum eða breytingum á búsvæðum.

Erfðafjölbreytileiki getur komið fram á ýmsum stigum, allt frá litlum breytingum í DNA röðinni (eins og stökkbreytingum) til stærri breytinga í krossgengni og samsetningu gena. Þessi fjölbreytni er undirstaða náttúruvalsins og þróunar. Lífverur með meiri erfðafjölbreytileika eru líklegri til að hafa einstaklinga með eiginleika sem gera þeim kleift að lifa af og fjölga sér við nýjar eða erfiðar aðstæður.

Tap á erfðafjölbreytileika getur haft neikvæðar afleiðingar. Stofnar með lítinn erfðafjölbreytileika eru oft berskjaldaðri fyrir sjúkdómum og geta átt erfiðara með að aðlagast breyttum skilyrðum, sem getur leitt til hnignunar stofnsins eða jafnvel útrýmingar. Þetta á sérstaklega við um smáa og einangraða stofna. Því er varðveisla erfðafjölbreytileika oft mikilvægt markmið í náttúruvernd.