Elvekanalsystemer

Elvekanalsystemer er koordinerte nettverk av kanaler som er anlagt eller omformet langs en elvebredd eller elvefjord for å styre vannføringen. Hovedformålene er ofte å forbedre navigasjon og transport, kontrollere oversvømmelser, drenere arealer som ligger under vannspeilet og sikre vannforsyning eller irrigasjon. I tillegg kan slike systemer bidra til energi- eller industriell utvikling og tilrettelegging av urbane områder langs elven.

Et elvekanalsystem består vanligvis av flere elementer. Hovedløp eller elveløp og fordelingskanaler som leder vann til ulike behov, sidekanaler som avleder overskuddsvann, og kanaler som kobler elven til innsjøer eller avløpssystemer. For å styre vannføringen finnes kontrollstrukturer som Sluser og demninger, og ofte sløyfer for å opprettholde riktig nivå i kanalsystemet. Sluser og demninger gjør det mulig å transportere skip og å regulere vannstanden i ulike deler av systemet. I moderne anlegg inngår også overvåkingsutstyr, pumpingstasjoner og vedlikeholdsplaner for sedimentasjon og vegetasjon.

Historisk har elvekanalsystemer utviklet seg gjennom mekanisering og ingeniørkunst for å møte behov knyttet til handel, landutvikling og flomvern. Regionen Nederlandene er særlig kjennetegnet av stor systematiske vannforvaltningsløsninger; andre land har utviklet lignende nettverk for drainage, navigasjon og forsyning.

Miljømessige og sosiale hensyn er sentrale i dagens praksis. Systemene må balanseres mot økologiske konsekvenser, migrasjon for akvatiske arter og vannkvalitet, samtidig som kostnader, drift og beredskap ivaretas.