Eläinkunnan

Eläinkunta (Animalia) on eukaryoottinen, monisolullinen ja heterotrofinen eliöiden kunta. Eläimet ovat pääasiassa liikkuvia aikuisvaiheessaan ja niillä on erilaistuneet kudokset sekä usein hermosto ja lihaksisto. Soluseinää niillä ei ole; solut ovat joustavia ja muodostavat monimutkaisia kudoksia ja elimiä. Ravinto hankitaan nielemällä tai muulla elimistön kautta tapahtuvalla nauttimisella toisia eliöitä hyödyntäen; eläimillä ei ole fotosynteesiä.

Kehitys on monimuotoista, mutta yleistä on, että eläimet ovat diploideja ja kehitys alkaa zygotista, jonka jälkeen voi seurata kudostojen ja elinten kehittyminen. Monilla lajeilla on erilaisia kehitysvaiheita, kuten larva- ja aikuisvaiheita, sekä erilaisia lisääntymismuotoja.

Eläinkunta koostuu sekä selkärankaisista että selkärangattomista. Varhaiset selkärangattomat ovat runsaasti erilaisia ruumiinrakenteita omaavia eläimiä, kun taas monet selkärankaiset ovat kehittyneempiä tukiranka- ja sisäelinjärjestelmänsä ansiosta. Pääryhmien sisällä on laaja vaihtelu, ja eläimet voivat kuulua protostomeihin tai deuterostomeihin kehitysbiologiansa perusteella.

Eläimet vaikuttavat ekosysteemeihin monin tavoin: ne ovat ravintoketjujen kuluttajia ja hajottajia, ne voivat olla pölyttäjiä sekä merkittäviä vuorovaikutusten ja energiatasojen välittäjiä. Eläinkunnan tutkimus valaisee elämän monimuotoisuutta ja evoluution suuntauksia sekä ihmisen lähellä olevia että kauempana olevia lajeja.