Egyház

Egyház szóval a kereszténységhez kapcsolódó vallási közösségek összességét és ezek intézményrendszerét szoktuk jelölni. Általános értelemben az egyház azon hitét megvalló tagokat összefogó közösség, amely liturgiát, tanítást és szolgálatot szervez. A felekezetek különböző módon értelmezik a hitéletet és a szentségeket, ezért a liturgia, a vezetés és a teológiai hangsúlyok is eltérhetnek. Az egyház lehet univerzális, a világegyház, vagy helyi közösség, például egy plébánia vagy gyülekezet.

A teológiai szemléletben az egyház a hitvallók közössége és az isteni kegyelem közvetítője lehet; a különböző felekezetek más-más módon értelmezik a közösséghez tartozás gyakorlatát és a szentségek rendjét. A tagok közössége, az ünnepélyek és a tanítás révén valósul meg a vallási élet közössége.

Az egyházak szervezete igen változatos. Lehet hierarchikus, például püspökökből álló renddel, vagy gyülekezet- és presbiteriánus alapú. Helyi szinten gyakran plébánia vagy gyülekezet, nagyobb egységekben pedig egyházmegye vagy szinódus működik, amelyet vezetők, például papok vagy lelkészek és testületek irányítanak.

Jogilag és társadalmilag az egyházak státusza országonként változik. A vallásszabadság és a jogi személyiség elismerése révén az állam bizonyos jogokat és kötelezettségeket biztosít számukra, például adóztatási kedvezményeket vagy közösségi tevékenységek jogi kereteit.

Historikusan az egyházak jelentős szerepet játszottak a kultúra, az oktatás és a közösségi élet formálásában. A modern társadalmakban a vallási közösségek a pluralizmus és az ökumené hatására rendszeresen párbeszédben állnak más felekezetekkel.