Desensitisaatio

Desensitisaatio on prosessi, jossa herkkyys tietylle ärsykkeelle vähenee tai sietokyky kasvaa kontrolloidun altistuksen tai annostelun kautta. Sillä tarkoitetaan sekä lääketieteellisiä menettelyjä että psykoterapeuttisia tekniikoita, joissa reaktiota muokataan asteittain. Lääketieteellinen desensitisaatio toteutetaan yleensä sairaalassa tai muissa lääketieteellisissä tiloissa, kun potilas tarvitsee välttämättömän lääkkeen tai allergeenille altistuu herkästi reagoivaksi. Annokset aloitetaan erittäin pieninä ja niitä nostetaan vähitellen samalla kun seurataan haittavaikutuksia. Desensitisaation aikana vaste muuttuu tilapäisesti siten, että vakavien reaktioiden riski pienenee. Prosessi ei yleensä muuta pysyvästi immuunivastetta; jos hoito keskeytetään, toleranssi voi hävitä.

Sovelluksia ovat esimerkiksi lääkkeet kuten penisilliini sekä joissakin tapauksissa kemoterapeuttiset aineet sekä hyönteisten myrkkyjen allergeenit. Lääketieteellinen desensitisaatio voi mahdollistaa elintärkeiden hoitojen turvallisen antamisen potilaille, joilla on aiheutettu yliherkkyys.

Allergia- ja myrkkyimmunoterapiat voivat myös toimia desensitaation muotoina: allergeenin tai myrkyn annostelua säädetään vähitellen, tavoitteena pitkäaikainen toleranssi ja oireiden väheneminen. Nämä hoidot kestävät usein kuukausia tai vuosia ja vaativat säännöllisiä kontrollikäyntejä.

Psykologinen desensitisaatio eli systemaattinen desensisaatio on menetelmä ahdistuneisuuden ja fobioiden hoidossa. Siinä potilas altistuu pelottavalle ärsykkeelle hierarkian mukaan, yhdistettynä rentoutusharjoituksiin. Menetelmällä on näyttöä eräissä fobia- ja ahdistuneisuushäiriöissä, mutta teho vaihtelee yksilöllisesti.