Citotossiche

Citotossiche è il termine usato per descrivere sostanze, agenti o cellule in grado di danneggiare o causare la morte di cellule viventi. La parola deriva dall’unione di “cito-” (cellula) e “tossico” (nocivo). In biologia e medicina il concetto comprende sia elementi chimici e farmaceutici sia cellule immunitarie che esercitano un’azione letale su cellule bersaglio.

I meccanismi d’azione possono includere l’induzione dell’apoptosi, la necrosi, danni al DNA, la produzione di specie reattive dell’ossigeno, l’inibizione della sintesi proteica o la compromissione delle membrane cellulari. Molti agenti citotossici sono impiegati in oncologia (chemioterapici, alcuni farmaci antitumorali mirati) per eliminare cellule tumorali, ma possono anche danneggiare tessuti sani, causando effetti collaterali sistemici.

Nel sistema immunitario, linfociti T citotossici e cellule natural killer (NK) riconoscono e uccidono cellule infette o neoplastiche tramite meccanismi come il rilascio di perforine e granzimi o l’attivazione di vie apoptotiche. La citotossicità è valutata in laboratorio con saggi come MTT, LDH, test al blu Trypan e citometria a flusso (Annexin V/PI) per misurare vitalità, integrità di membrana e apoptosi.

Pericoli e regolamentazioni riguardano manipolazione sicura, smaltimento e uso clinico controllato: l’efficacia terapeutica deve essere bilanciata con il rischio di tossicità per il paziente e l’ambiente.