CSVtiedostoille

CSVtiedostot ovat yksinkertaisia tekstitiedostoja, joissa taulukon rivit ovat omilla riviillään ja sarakkeet erotellaan toisistaan merkillä. Yleisimmin käytetty erotin on pilkku, ja tiedostoilla on usein tiedostopääte .csv. CSV-tiedostot on suunniteltu data-aineiston helppoon siirtoon ohjelmistojen välillä, eikä ne sitoudu tiettyyn ohjelmointikieleen.

Rakenne ja muoto ovat vapaamuotoisempia kuin monimutkaiset tietokantamuodot. Sarakkeet voivat sisältää erikoismerkkejä tai erotinta itseensä, mikä usein ratkaistaan rivin sisällä olevien kenttien ympäröimisellä lainausmerkeillä. Lainausmerkkejä käytetään myös alkioissa, joissa kentässä on rivinvaihtoja tai erotinmerkki. Usein tiedot sisältävät otsikkorivin, mutta otsikot eivät ole pakollisia. Tiedostot voivat käyttää eri merkistötaseita ja koodauksia, kuten UTF-8, mikä vaikuttaa erikoismerkkien tulkintaan.

Delimiters ja “dialektit” voivat vaihdella. Joissakin kulttuureissa tai ohjelmistoilla pilkku ei ole käytettävissä desimaalieron vuoksi, jolloin käytetään puolipistettä tai muuta erotinta. Tämä voi aiheuttaa yhteensopivuusongelmia ohjelmistoissa, jotka olettavat tietyn delimitaattorin. RFC 4180 -tyylilukitus antaa suosituksia, mutta käytännössä käytössä olevat käytännöt vaihtelevat.

Käyttökohteet ja yhteensopivuus ovat laajat. CSV-tiedostot ovat helposti luettavissa sekä ihmis- että konekäyttöön, ja niitä tukevat suurin osa taulukkolaskentaohjelmista, tietokantojen vienti/tuonti sekä monien ohjelmointikielten kirjastot. Tyypillisiä haasteita ovat epäyhtenäinen lainaus, kenttien puuttuvat arvot tai sisäiset rivinvaihdot. Hyviä käytäntöjä ovat yhdenmukainen erotin, oikea merkistö, otsikkorivin mukaan ottaminen sekä tiedoston validointi ennen käyttöä.

Työkalut ja käsittelytavat vaihtelevat kielestä riippuen. Esimerkiksi Pythonin csv-moduulit, pandas read_csv, R:n read.csv sekä lukuisat Java- ja JavaScript-kirjastot tarjoavat erilaisia vaihtoehtoja dialectien hallintaan, virheiden käsittelyyn ja tietojen muokkaukseen. CSV-tiedostot ovat keskeinen osa tiedonvaihtoa monissa järjestelmissä.