Bittimäärää

Bittimäärä tarkoittaa yleisesti sitä, kuinka paljon tietoa esitetään binäärin muodossa (bit). Käytännössä termi viittaa usein siihen, kuinka paljon bittien määrää siirretään tai tallennetaan aikayksikössä tai yhdessä yksikössä. Eri konteksteissa painottuvat hieman erilaiset merkitykset.

Tietoliikenteessä bittimäärä viittaa siirrettävien bittien määrään aikayksikköä kohti. Yksikkö on bit per sekunti (bps); yleisesti käytettyjä muotoja ovat kilobitien per sekunti (kbps) ja megabitit per sekunti (Mbps). Bitrate voi olla kiinteä tai muuttuva (esim. muuttuvan laadun video- tai ääni­pakkaus). Se heijastaa sekä tiedon määrää että vaadittua kaistanleveyttä sekä mahdollisia pakkausmenetelmiä.

Toinen merkitys liittyy bittimäärään yhtä näytettä tai symbolia kohti. Tämä bittimäärä, usein puhutaan bittisyvyydestä tai bittipituudesta, vaikuttaa tallennettavan signaalin tarkkuuteen ja dynaamiseen alueeseen. Esimerkiksi 16‑, 24‑ tai 32‑bittinen PCM-audio sekä 8, 16 tai 32 bittiä per värikanava digitaalisessa kuvassa määrittävät tallenteen kirkkauden, dynamiikan ja virheensietokyvyn. Sama käsite pätee tietokoneiden data-tyyppeihin, kuten 8, 16, 32 tai 64‑bittisiin kokonaislukuihin.

Bit­imäärä vaikuttaa sekä laadun että tiedostokoon tai siirtokustannusten tasapainoon. Suurempi bittimäärä mahdollistaa paremman tarkkuuden ja laadun, mutta kasvattaa tiedoston kokoa ja verkon tai tallennusjärjestelmän vaatimuksia.

Eroa on syytä huomioida baud- tai symbolimäärän kanssa: baud rate mittaa symboleiden määrää sekunnissa, kun taas bit rate mittaa siirrettävien bittien määrää; samaan aikaan käytettävä modulaatio voi muuttaa näitä erikseen.