Befolkningskohorter

Befolkningskohorter er grupper av individer i en befolkning som deles inn etter felles fødselsår eller fødselsperiode. Konseptet brukes særlig i demografi, sosiologi og folkehelseforskning for å undersøke hvordan forhold i oppvekst og historiske begivenheter påvirker livsløp, helse og sosioøkonomisk utvikling. En fødselskohort følger personer født omtrent samtidig, og kan studeres over tid i longitudinelle undersøkelser eller ved bruk av historiske data og livstablier.

I motsetning til aldersgrupper, som grupperer individer etter nåværende alder, gir kohorter en måling av erfaringer som deles av en tidsbestemt gruppe. Kohorteffekter beskriver slike forskjeller mellom kohorter som skyldes spesifikke historiske perioder eller hendelser, og som kan vedvare i flere år og generasjoner.

Bruksområder inkluderer analyse av dødelighet, fruktbarhet, sykdomsforekomst og funksjonsnivå gjennom livsløp. Metoder inkluderer longitudinelle kohortstudier, tverrsnitt med kohorttilnærming og livstabeller. Operasjonelle definisjoner varierer, men ofte deles fødselskohorten inn i årskull (for eksempel personer født 1980–1984) eller bredere fødselsperioder.

Begrensninger i befolkningskohortforskning omfatter behov for lang tids oppfølging, data-kvalitet, seleksjon og overlevelsesbias. Til tross for dette gir kohorttilnærmingen innsikt i hvordan fenomener som helse og velstand utvikler seg over generasjoner og i respons til samfunnsendringer.