Austronesialainen

Austronesialainen (Austronesian) viittaa sekä kieliperheeseen että sen puhujien monimuotoiseen kulttuuriin. Kielten levinneisyys ulottuu Taiwanista Madagaskariin ja Tyynenmeren saarille. Austronesian kieliperheen kokoaminen on yksi maailman suurimmista kieliperheistä sen määrän ja alueellisen kattavuuden vuoksi.

Proto-Austronesian uskotaan syntyneen nykyisen Taiwanin alueella. Arviot ajoittavat syntyä noin 3000–1500 eaa. Meriretket ja siihen liittyvä meriliikenne mahdollistivat laajan levinneisyyden Filippiineille, Indonesian saarille, Malesialle sekä Tyynellemerelle ja Madagaskarille.

Nykyään Austronesian kieliä puhutaan Kaakkois-Aasiassa, Tyynellämerellä ja Madagaskarilla. Pääalajit muodostuvat Formosan kielistä Taiwanissa sekä Malayo-Polynesialaisista kielistä Indonesiassa, Malesiassa, Filippiineillä, Polynesiassa ja Tyynellämerellä. Malagasy on Malayo-Polynesian kieli ja Madagaskarin suurin kieli.

Kulttuurisesti Austronesialaiset ovat merellinen kansakunta: purjehdus- ja veneenkäyttötekniikka sekä trooppisten viljelykasvien, kuten riisin, viljely ovat keskeisiä piirteitä. Yhteisöt vaihtelevat suuresti kielten, perinteiden ja sosiaalisen rakenteen suhteen.

Tutkimus korostaa kielen ja geneettisen perinnön monimuotoisuutta sekä laajoja yhteyksiä eri alueiden välillä. Austronesialaiset ovat olleet vuorovaikutuksessa Intian, Kiinan ja Euroopan kulttuurien kanssa, ja tutkijat selvittävät yhä alkuperäisiä yhteyksiä sekä palauttavat tarkkaa migraatiokuvioita.