Artropoodid

Artropoodid (Arthropoda) on suurim loomade hõimkond, mis hõlmab üle 80% kõigist teadaolevatest loomaliikidest. Nende hulka kuuluvad putukad, ämblikud, krabid ja sajajalgad. Artropoodidele on iseloomulikud mitu peamist tunnust: välisskelett ehk kitiinkest, mis kaitseb looma ja mille külge kinnituvad lihased, segmentideks jagunenud keha ning paarilised jäsemed, mis võivad olla spetsialiseerunud erinevateks funktsioonideks nagu liikumine, toitumine või meelte töö.

Kitiinkestaga on seotud ka artropoodide kasvamisviis – nad ei kasva pidevalt, vaid peavad kasvu jaoks regulaarselt kesta vahetama ehk moltima. Liikumine toimub jäsemete abil, mis on enamasti liigendatud, võimaldades paindlikku liikumist. Artropoodid elavad peaaegu kõikides Maa elukeskkondades, alates sügavatest ookeanidest ja kõrbetest kuni troopiliste vihmametsade ja meie enda kodudeni. Nende mitmekesisus on tohutu ning nad täidavad ökosüsteemides mitmesuguseid rolle, sealhulgas tolmeldajatena, saakloomade ja kiskjatena ning lagundajatena. Vaatamata nende paljususest ja kohastumuslikust edust on artropoodidel ka oma ohud, sealhulgas elupaikade kadumine ja kliimamuutused.