Aikakäyrän

Aikakäyrä on käsite, jolla tarkoitetaan suureen arvojen kehityksen kuvaamista ajan funktiona. Se esitetään tavallisesti graafina, jossa x-akseleilla on aika ja y-akseleilla mittaustulos tai havainto. Aikakäyrän muoto vaihtelee suuresti: se voi olla lineaarinen tai epälineaarinen, monotoneinen tai sisältää useita vaiheita. Aikakäyrää käytetään sekä yksittäisen muuttujan kehityksen ilmaisemiseen että useamman muuttujan kehityksen vertailuun ajassa, esimerkiksi profiloiden, vasteiden tai taloudellisten arvojen kuvaamiseen.

Käyttökohteita ovat tilastotiede ja ekonometria (time series -analyysi), ympäristötieteet, biologia sekä lääketiede, mutta aikakäyrää käytetään laajasti myös insinööri- ja teollisuussovelluksissa. Aikakäyrä mahdollistaa trendien havaitsemisen, vaihtelun ja kausiluonteisten kuvioiden erottamisen sekä erilaisten arvojen tulevaisuuden ennustamisen.

Toteutus perustuu usein datapisteiden yhdistämiseen viivakaavaksi, jossa aika ja mittaustulos ovat keskeisiä muuttujia. Käytännössä voidaan hyödyntää erilaisia menetelmiä kuten suodatus, trendin erottaminen sekä ennustemallit. Monen aikakäyrän vertaaminen mahdollistaa tilastollisten yhteyksien ja mahdollisten syy-seuraussuhteiden tarkastelun.

Nimi juontuu sanoista aika ja käyrä. Suomen kielessä termi esiintyy usein muodossa aikakäyrä, ja genetiivimuodossa aikakäyrän viitataan johonkin aikakäyrän ominaisuuteen tai liittyvään seikkaan.