Öljynjalostusprosessissa

Öljynjalostusprosessi on monivaiheinen teollinen toiminta, jonka tarkoituksena on muuttaa raakaöljy käyttökelpoisiksi polttoaineiksi ja muiksi öljytuotteiksi. Raakaöljy on luonnostaan sekoitus erilaisia hiilivetyjä, ja sen koostumus vaihtelee suuresti eri lähteiden välillä. Jalostusprosessin tavoitteena on erotella nämä hiilivedyt ja muuttaa ne haluttuihin tuotteisiin, kuten bensiiniin, dieselöljyyn, lentopolttoaineeseen ja voiteluöljyihin.

Prosessin ensimmäinen vaihe on yleensä tislaus. Raakaöljy kuumennetaan ja johdetaan tislaustorniin, jossa eri hiilivetykomponentit erottuvat toisistaan niiden kiehumispisteiden perusteella. Kevyemmät ja haihtuvammat aineet, kuten bensiini, nousevat tornin yläosaan, kun taas raskaammat ja vähemmän haihtuvat aineet, kuten raskas polttoöljy, jäävät pohjalle.

Tislaustornista saatavia fraktioita voidaan edelleen käsitellä erilaisilla prosesseilla haluttujen tuotteiden saamiseksi tai ominaisuuksien parantamiseksi. Näitä prosesseja ovat esimerkiksi krakkaus, reformointi ja alkylointi. Krakkaus pilkkoo suuria hiilivetymolekyylejä pienemmiksi ja käyttökelpoisemmiksi, kuten bensiiniksi. Reformointi puolestaan muuttaa hiilivetyjen rakennetta parantaakseen niiden ominaisuuksia, esimerkiksi nostaakseen bensiinin oktaanilukua. Alkyloinnissa pienempiä hiilivetyjä yhdistetään suuremmiksi molekyyleiksi. Lisäksi prosessiin kuuluu usein rikkiyhdisteiden poistaminen, jotta lopputuotteet täyttävät ympäristömääräykset.