óceánok

Az óceánok a Föld legnagyobb kiterjedésű tengervizei, amelyek a kontinensek közötti nyílt tengereket foglalják magukba. Ma öt önálló óceánt különítünk el: Atlanti-óceán, Csendes-óceán, Indiai-óceán, Déli-óceán és Északi-óceán. Ezt a felosztást az International Hydrographic Organization (IHO) általánosan elfogadott nemzetközi keretei között használják.

Határaikat nagyrészt a kontinensek, szigetek és a hozzájuk kapcsolódó tengeri medencék adják meg; a határok felhasználása földrajzi és politikai okokból finomhangolásoktól függően változhat. A tengerek és óceánok éghajlatra gyakorolt hatását az óceáni áramlatok, a szél és a víz kölcsönhatásai alakítják.

Fizikai-kémiai jellemzőik között közismert adatok, hogy az átlagos mélység mintegy 3 700 méter, a legmélyebb pontok a Challenger Deepnél megközelítően 10 900 métert érnek el. A felszín közelében a sótartalom általában körülbelül 35 psu, a hőmérséklet pedig szélességi és mélységi szintek szerint változik.

Az óceánok kulcsfontosságú szerepet játszanak a Föld éghajlatának stabilizálásában, a szén-dioxid-ciklusban és az élővilág sokféleségének fenntartásában. Emellett alapvető gazdasági erőforrások forrásai, és a hajózás, kereskedelem valamint halászat nélkülözhetetlen útvonalai.