ydinjätteitä

Ydinjäte on radioaktiivista materiaalia, joka syntyy ydinpolttoainekierrossa, kuten ydinvoimaloiden käytön yhteydessä. Se voi olla peräisin käytetystä ydinpolttoaineesta, ydinaseiden valmistuksesta ja purkamisesta tai lääketieteellisestä ja teollisesta käytöstä. Ydinjäte jaetaan tyypillisesti kolmeen luokkaan sen radioaktiivisuuden ja lämmöntuoton perusteella: matala-, keski- ja korkea-aktiivinen jäte.

Matala-aktiivinen jäte sisältää yleensä vain vähän radioaktiivisia aineita ja sen puoliintumisaika on suhteellisen lyhyt. Tällaisia jätteitä syntyy esimerkiksi sairaaloissa ja tutkimuslaitoksissa. Keski-aktiivinen jäte on hieman radioaktiivisempaa, ja korkea-aktiivinen jäte, kuten käytetty ydinpolttoaine, on erittäin radioaktiivista ja tuottaa merkittävästi lämpöä.

Ydinjätteen turvallinen käsittely ja loppusijoitus on merkittävä haaste. Eri jätevirtoja käsitellään ja varastoidaan eri tavoin. Korkea-aktiivinen jäte vaatii erityisen huolellista pitkäaikaista varastointia, usein syvällä kallioperässä, jotta sen radioaktiivisuus ehtii heiketä turvalliselle tasolle. Useat maat kehittävät ja toteuttavat erilaisia ratkaisuja ydinjätteen loppusijoitukseen, pyrkien minimoimaan sen haitalliset vaikutukset ympäristöön ja ihmisiin. Kansainvälinen atomienergiajärjestö (IAEA) ja kansalliset säteilyturvallisuusviranomaiset valvovat ydinjätteen käsittelyä ja varastointia koskevia turvallisuusstandardeja.