vuorokausivaihtelu

Vuorokausivaihtelu tarkoittaa elimistön 24 tunnin jaksossa ilmenevää toistuvaa biologista vaihtelua. Tämä vaihtelu johtuu sekä sisäisestä vuorokausirytmistä että ulkoisista vihjaisista, kuten valosta, ruokailuajoista ja näihin sopeutumisesta. Ihmisen sisäinen kellokoneisto ylläpitää tätä rytmistä, ja se saa signaaleja erityisesti valon vaikutuksesta sekä päivittäisistä toimintatapamuutoksista.

Tyypillisesti vuorokausivaihtelu ilmenee monilla elintoiminnoilla. Esimerkiksi kehon lämpötila nousee päivän mittaan ja laskee illalla sekä yöllä. Hormonaalisessa säätelyssä melatoniini alkaa nousta illalla ja viilenee yön aikana, kun taas kortisol on yleensä korkeimmillaan aamulla ja laskee päivän mittaan. Aineenvaihdunta, verenpaine, sydämen syke ja useiden maksa- sekä munuaisfunktioiden aktiivisuus seuraavat myös vuorokausivaihtelua. Näiden rytmien ajankohdalla on merkitystä sekä fyysiselle että psyykkiselle toiminnalle.

Kliinisesti vuorokausivaihtelulla on tärkeitä vaikutuksia: rytmin häiriöt voivat liittyä unihäiriöihin, mielialan muutoksiin tai aineenvaihdunnan ongelmiin. Lääkkeiden annostelu voidaan ajoittaa parempien vaikutusten saavuttamiseksi (chronoterapia), ja vuorokausivaihtelun ymmärtäminen on keskeistä erityisesti vuorotyön, lento-ongelmien tai siirtymävaiheiden yhteydessä.

Tutkimuksessa vuorokausivaihtelua seurataan esimerkiksi aktigrafialla, unipolygrafoilla tai hormonaalisten ja lämpötilan mittauksien perusteella, jotta voidaan kartoitus yksilöllisiä rytmejä ja niiden mahdollisia häiriöitä.