virtuaalikerrokseen

Virtuaalikerros on paikkatietojärjestelmissä (GIS) käytetty datataso, joka esittää tiedot yhdestä tai useammasta lähteestä määriteltynä näkymänä SQL-tyylisen kyselyn perusteella. Virtuaalikerros ei tavallisesti säilytä dataa omana tiedostonaansa, vaan tulokset lasketaan ja esitetään reaaliaikaisesti alkuperäisten lähteiden pohjalta.

Käytännössä virtuaalikerros määritellään yleensä SQL-kyselyllä, joka valitsee mukaan taustatietolähteitä ja yhdistää taulukoita, karttatasoja ja ominaisuuksia. Tuloksena syntyy karttataso, jota sovellus näyttää kuten oikean datan. Tyypillisiä lähteitä ovat paikannustiedot paikallisista tietokannoista (esim. PostGIS, SpatiaLite) sekä tiedostoista (GeoPackage, CSV) tai palveluista kuten WFS. Virtuaalikerros tallentuu projektissa eikä välttämättä fyysisesti erilliseen tiedostoon, ja se päivittyy automaattisesti, kun alkuperäiset tiedot muuttuvat.

Edut ovat datan yhdistäminen eri lähteistä ilman kopiointia, kokonaisuuksien ajantasaisuus sekä monimutkaisten kyselyiden sujuva toteuttaminen. Rajoitteina ovat suorituskykyyn sidoksissa oleva lataus- ja kyselyaika, sekä se, että kaikki tietokantaominaisuudet eivät välttämättä ole käytettävissä ja muokkaukset voivat olla rajoitettuja riippuen lähteiden tuesta.

Käyttöönotto tapahtuu usein GIS-ohjelmistossa Layer-valikon kautta valitsemalla Create Virtual Layer ja kirjoittamalla SQL-kysely, jossa viitataan projektin tasoihin. Virtuaalikerrosta voidaan käyttää karttoihin, analyyseihin ja raportointiin sekä erilaisten lähteiden yhdistämiseen tilastollisiin tarkoituksiin.