vaihtosähköjärjestelmä

Vaihtosähköjärjestelmä, lyhennettynä vaihtovirta tai AC (englanninkielisestä termistä Alternating Current), on sähköjärjestelmä, jossa sähkövirta ja sen jännite vaihtelevat jaksollisesti. Tämä tarkoittaa, että virran suunta ja suuruus muuttuvat jatkuvasti ajan funktiona. Tavallisimmin vaihtosähkö on sinimuotoista, jolloin jännite ja virta noudattavat sini- ja kosinikäyriä.

Vaihtosähköjärjestelmän keskeisiä ominaisuuksia ovat taajuus, joka kuvaa, kuinka monta kertaa virran suunta vaihtuu sekunnissa (mitataan Hertseinä, Hz), ja jännite, joka ilmaisee potentiaalieroa virtapiirissä. Yleisimpiä taajuuksia kotitalouksissa ovat 50 Hz ja 60 Hz. Vaihtosähköä tuotetaan sähköasemilla generaattoreilla, joissa mekaaninen energia, usein turbiinien pyörittämänä, muunnetaan sähköenergiaksi.

Vaihtosähköjärjestelmän suurin etu tasavirtajärjestelmään verrattuna on sen helppo muunneltavuus muuntajien avulla. Muuntajat mahdollistavat jännitteen nostamisen korkeaksi siirtolinjoissa, mikä vähentää sähköhäviöitä pitkillä matkoilla, ja sen laskemisen turvalliselle tasolle käyttöpaikoissa. Tämä on keskeinen syy siihen, miksi vaihtosähkö on nykyään käytössä lähes kaikissa sähköverkoissa maailmanlaajuisesti.

Vaihtosähköä käytetään laajasti kaikessa sähköntuotannossa, -jakelussa ja -kulutuksessa, mukaan lukien kodinkoneet, teollisuuden laitteet ja valaistusjärjestelmät. Sen kyky vaihdella jännitettä tehokkaasti tekee siitä ihanteellisen ratkaisun sähköenergian tehokkaaseen kuljetukseen.