trippelstjernesystemer

Trippelstjernesystemer er stjernesystemer som består av tre stjerner som er gravitasjonelt bundet til hverandre og beveger seg i et felles gravitasjonspunkt. Den vanlige konfigurasjonen er hierarkisk: et indre par i en tett bane, og en ytre stjerne som går i en lengre bane rundt dette paret. Slike arrangeringer gir en stabil dynamikk fordi baneperiodene er forskjellige og adskilt i tidsskalaer som hindrer rask forstyrrelse av de indre banene.

Når de indre stjernene ligger nært, kan gravitasjonelle krefter fra den ytre stjernen føre til Kozai-Lidov-oscillasjoner, som skaper variasjoner i banenes eksentrisitet og inklinasjon, og i verste fall masseoverføring eller utstøting. I andre tilfeller kan indre par oppføre seg som om de var et enkelt stjernesystem for en ytre partner.

Observasjon av trippelstjernesystemer kan gjøres ved astrometri, spektral doppler, fotometriske metoder og direkte avbildning. Gaia-misjonen har bidratt betydelig til å kartlegge og karakterisere slike systemer. Dannelse antas vanligvis å skje ved tidlig fragmentering av en protostellar skive eller kjerne, etterfulgt av samspill mellom komponentene som stabiliserer systemet.

Eksempelvis er Alpha Centauri-systemet et velkjent trippelstjernesystem med to stjerner i et tett par og en tredje stjerne, Proxima Centauri, i en lengre bane. Slike systemer utgjør en viktig kilde til innsikt i stjernenes formasjon, dynamikk og mulige planetdannelse i flerstjernemiljøer.