toitumisahelad

Toitumisahelad on ökoloogiline mõiste, mis kirjeldab energia ja toitainete voolu elusorganismide vahel toiduahelates. Toitumisahelad algavad tootjatest, tavaliselt fotosünteesivatest taimedest või vetikatest, mis toodavad orgaanilisi aineid. Järgivad primaartarbijad ehk herbivoorid, kes söövad tootjaid, ning sekundaartarbijad ehk karnivoorid, kes söövad primaartarbijaid. Mõnikord on toitumises tiputarbijad, kellel on teistes liikides mõjutav roll.

Energia ülekandumisel on oluline, et iga taseme vahel läheb edasi vaid osa energiast; tavaliselt liigub järgmisel trooftasandil umbes 10% eelneva taseme energiast, ülejäänu kaob metabolismi ja soojusena. Seetõttu on kõrgematel tarbijatel tihedus ja biomass väiksemad. Tegelikkuses on toitumisahelad sageli keerukad ja moodustuvad mitmest toitumisvõrgust ning ühed liik võivad kuuluda mitmele toitumistasemele.

Detritivoorid ja lagundajad mängivad olulist rolli: surnud materjali lagundamine ja energiaringluse osalemine, mis suunab osa energiast detritalsetest allikatest toitumisahelates edasi. Inimese tegevus, näiteks metsade raie, põllumajandus, kalandus ning kliimamuutused, võib toitumisahelaid muuta, põhjustada trophic cascades ja mõjutada ökosüsteemide stabiilsust.