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Le thé est une boisson obtenue par infusion de feuilles de Camellia sinensis dans de l’eau chaude. Le terme thé désigne en pratique le breuvage issu de cette plante; les infusions d’autres plantes ou fruits relèvent généralement de la tisane et ne sont pas considérées comme du thé.

Les feuilles utilisées proviennent de Camellia sinensis, arbuste originaire d’Asie. Après la récolte, les feuilles subissent des étapes variables de traitement, notamment le flétrissage, le roulage, l’oxydation et la cuisson ou le séchage pour fixer le niveau d’oxydation. Ces processus déterminent le profil aromatique et la couleur du thé.

Les principaux types de thé se distinguent par le degré d’oxydation et les méthodes de traitement: le thé vert est peu oxydé, le thé blanc est très peu traité, le thé oolong est partiellement oxydé, le thé noir est entièrement oxydé, et le pu-erh peut subir une fermentation et un vieillissement. Cette classification influence les saveurs, allant des notes végétales et cicrées du vert aux saveurs plus maltées ou boisées du noir ou du pu-erh.

Historiquement, le thé est originaire de Chine et s’est répandu en Asie et en Europe à partir du XVIIe siècle, notamment via les échanges avec les Pays-Bas et le Royaume-Uni. Aujourd’hui, les principaux pays producteurs incluent la Chine, l’Inde, le Sri Lanka, le Kenya et le Japon.

La préparation varie selon le type: les températures et les temps d’infusion recommandés diffèrent, par exemple environ 70–85 °C pour le thé vert et 90–100 °C pour le thé noir, avec des temps d’infusion allant de 1 à 5 minutes. Le thé est consommé dans le monde entier, souvent accompagné de rituels, de lait, de citron ou de sucre selon les cultures.