telomerlängden

Telomerlängden refererar till storleken på telomererna, som är repetitiva DNA-sekvenser i slutet av kromosomerna. Dessa telomerer fungerar som skyddande kåpor som förhindrar att kromosomerna skadas eller slås samman. Varje gång en cell delar sig förkortas telomererna något. Denna förkortning anses vara en biologisk klocka och är kopplad till cellens åldrande och livslängd.

Enzymer som kallas telomeras kan syntetisera DNA och därmed förlänga telomererna. Telomerasaktiviteten är hög i stamceller och könsceller, vilket gör att dessa celler kan dela sig många gånger utan att telomererna blir kritiskt korta. I de flesta somatiska celler är telomerasaktiviteten låg eller frånvarande, vilket bidrar till telomerförkortning och cellulärt åldrande.

Forskning har visat att kortare telomerer är associerade med en ökad risk för åldersrelaterade sjukdomar och en förkortad livslängd. Omvänt har man undersökt om förlängning av telomerer kan bromsa åldrandeprocessen eller behandla åldersrelaterade tillstånd. Variationer i telomerlängd kan också vara ärftliga. Studier fortsätter att utforska sambandet mellan telomerlängd, åldrande och olika sjukdomstillstånd.