selgrootud

Selgrootud on loomade rühm, kellel puudub selgroog. Nad moodustavad suurima ja mitmekesisema loomade rühma ning elavad peaaegu kõikjal: maapinnal, magevees, meres ning mõnel juhul ka õhkkeskkonnas. Kehaehitus on väga erinev: on nii väga väikesed kui ka suured, ning nende peamised tugisambad võivad olla keha sisemine skelet või pehmest koest koosnevad kihid.

Selgrootute hulka kuuluvad paljud tuntud faasid ja liigid. Kõige suuremad rühmad on Mollusca (molluskid nagu ood, karbid ja kalmaarid); Arthropoda (putukad, ämblikud, koorikloomad); Annelida (maasussid ja ussid); Cnidaria (meduusid, korallid ja mereanemonid); Echinodermata (meritähed ja merikaarid). Lisaks kuuluvad selgrootute hulka Porifera (spongid) ja teised varases evolutsioonis moodustunud loomad. See rühm hõlmab äärmiselt suurt mitmekesisust nii vormi kui elustiili poolest.

Elupaigad on laialdased: selgrootud elavad nii mais kui veekogudel ning võivad olla ujuvad, roomavad, kinnised või filtreerivad toitu veest. Paljunemine on peamiselt seksuaalne, kuid mitmel liigil on ka aseksuaalne paljunemine või keerulised arengutsüklid. Elutsüklid ja areng võivad olla väga erinevad ning sõltuvad liigist ja keskkonnatingimustest.

Selgrootud mängivad ökoloogilises ja majanduslikus mõttes olulist rolli. Nad on lagundajad, pollinatsioonifaktorid, toiduks paljudele teistel loomadele ning mõnede liikide puhul oluline toiduaine inimestele. Samas võivad mõned selgrootud tekitada kahjusid kultuuridele või tervisele. Ohud tulenevad peamiselt elupaikade kadumisest, reostusest ja kliimamuutustest; seetõttu on globaalses mastaabis oluline looduskeskkondade säilitamine ja taastamine.