røyksignaler

Røyksignaler er en form for visuell langdistansekommunikasjon der røyk fra et bål brukes til å sende meldinger. Budskapet formidles ved å variere røykens egenskaper, som tetthet, varighet og mønster, slik at observatører på avstand kan tolke det ut fra et forhåndsdefinert tegnsystem.

Historisk har røyksignaler blitt brukt i mange kulturer verden over. Fyrtårn og røyksignaler har vært brukt til varsling, samling av folk og koordinering av handlinger over fjell og vidstrakte landskap. Eksempler inkluderer historiske fyrtårnsystemer langs grenser og festningsverk i Europa og Asia, samt bruk blant enkelte urfolksgrupper i Nord-Amerika som kommunikasjonsmiddel mellom grupper der sikten er god.

Teknisk fungerer det ved at et bål holdes i live og røykens egenskaper endres ved bålets forhold og ved viss kombinasjon med dekking av bålet for å skape tydelige røykpuffer. Ofte brukes vått treverk eller grønne planter for å generere hvit eller grå røyk, og et teppe eller liknende kan bidra til å forme økte røykskyer. Meldinger kunne kodes gjennom antall røykpuffer, lengden på hver røykperiode og pauser mellom omgangene. Noen systemer brukte to eller flere tegnsett for ulike meldinger.

Røyksignaler har fordelen av å være en enkel, lavteknologisk løsning som ikke krever avansert utstyr. Ulempene inkluderer begrenset informasjonsmengde, avhengighet av vær og sikt, og at kommunikasjonen ofte er tidkrevende og avhengig av at mottakerne står i riktig synsfelt. I moderne tider brukes røyksignaler hovedsakelig i historisk eller kulturell kontekst eller i demonstrasjoner.