programtælleren

Programtælleren, også kendt som program counter (PC), er en central register i en computer, der holder adressen til den næste instruktion, som skal hentes fra hukommelsen. Den styrer rækkefølgen af programudførelse og er grundlæggende for kontrolflytning såsom sekventiel udførelse, betingede grene og subrutinekald.

Under kørsel bruges værdien i programtælleren af instruktions-fetchen til at hente den næste instruktion. Efter hentningen opdateres tælleren normalt til adressen for den næste instruktion, ofte ved at lægge instruktionslængden til PC. Kontrolflytende instruktioner som hop, betingede grene, kald og retur ændrer dog PC til en ny adresse i stedet for blot at inkrementere.

Programtælleren er typisk et dedikeret register i processoren. Dens størrelse følger computerens adresselængde. Ved nulstilling sættes PC til en reset-vektor. Ved afbrydelser eller undtagelser kan den aktuelle adresse gemmes, så udførelsen kan fortsætte senere, og efter behandlingen sættes PC til den korrekte adresse for at genoptage programudførelsen.

I moderne processorarkitekturer er PC'en tæt forbundet med fetch-stadiet og instruktionhukommelsen. Grenforudsigelse og pipeline-teknikker bruges til at holde flytningen af instruktioner effektiv, mens misforudsigelser kræver en opdatering af PC til den korrekte adresse. Forskellig instruktionslængde kan kræve mere kompleks logik til at bestemme næste PC-værdi.