meteorittitörmäysten

Meteorittitörmäykset, tunnetaan myös meteoriitti-iskujen tai kraatterinmuodostuksen nimellä, ovat tapahtumia, joissa taivaankappale, kuten asteroidi tai komeetta, törmää Maan tai muun planeetan pintaan. Kun tällainen kappale lähestyy planeettaa, sitä kutsutaan meteoriittiksi. Jos se selviää ilmakehän läpi ja saavuttaa pinnan, sitä kutsutaan meteoriitiksi.

Törmäyksen koko ja nopeus määräävät sen voiman ja vaikutukset. Pienet meteoriitit voivat tuottaa vain pieniä kraattereita tai olla täysin huomaamattomia. Suuremmat törmäykset voivat kuitenkin aiheuttaa valtavia kraattereja, maanjäristyksiä, tsunameja ja laajoja tuhoutumisia. Suuret meteoriittitörmäykset ovat myös yhdistetty massasukupuuttoihin, kuten dinosaurusten katoamiseen.

Maan pinnalla on arviolta tuhansia meteoriittikraattereita, mutta monet niistä ovat eroosioituneet tai peittyneet sedimenteillä. Joitakin tunnetuimmista kraattereista ovat Barringerin kraatteri Arizonassa, Vredefortin kraatteri Etelä-Afrikassa ja Chicxulubin kraatteri Meksikossa, jonka uskotaan liittyvän dinosaurusten sukupuuttoon. Tutkimalla kraattereita tiedemiehet voivat oppia paitsi menneistä törmäyksistä myös Maan historiasta ja muiden taivaankappaleiden kehityksestä.