malmimineraaleja

Malmimineraaleja ovat mineraaleja, joiden pitoisuudet ja ominaisuudet tekevät malmivarannoista taloudellisesti hyödynnettävissä. Ne sisältävät yleensä metallia tai muita taloudellisesti arvokkaita alkuaineita sekä usein epäpuhtauksia. Malmimineraalit luokitellaan usein kemiallisen koostumuksensa mukaan sulfideihin, oksideihin ja karbonaatteihin sekä harvemmin muihin ryhmiin.

Esimerkkejä yleisimmistä malmimineraaleista: sulfideihin kuuluvat galena PbS, sphalerite ZnS, chalcopyrite CuFeS2 ja bornite Cu5FeS4. Oksideihin kuuluvat magnetiitti Fe3O4 ja hematite Fe2O3. Tinimineraaleista tärkein on cassiterite SnO2. Kultaa Au ja hopeaa Ag esiintyy sekä itsenäisinä metalliyhdisminä että mineraaleina.

Malmimineraalien muodostuminen on geologisesti monimutkainen prosessi. Hydrotermaliset kertymät, magmasta peräisin olevat yhdisteet, sedimentaariset prosessit sekä myöhemmät rikastumisvaiheet voivat kohottaa pitoisuuksia ja muodostaa malmivyöhykkeitä.

Käytännössä malmivarannot louhitaan ja metalliksi jalostetaan. Rikastusprosessi suurin piirtein murskaa ja erottaa malmimineraaleja, usein flooraation avulla, jonka jälkeen seuraa sulatus ja jalostus. Alalla kiinnitetään huomiota ympäristöasioihin, kuten veden hallintaan ja päästöjen minimoimiseen sekä kestävään käyttöön.