maasälpään

Maanjäristys on maan kuoren äkillinen liike, joka vapauttaa energiaa ja aiheuttaa tärinää. Tämä energia vapautuu yleensä maankuoren siirrosten seurauksena, kun mannerlaatat tai niiden osat liikkuvat toisiaan vasten. Suurin osa maanjäristyksistä tapahtuu laattarajojen läheisyydessä, mutta niitä voi esiintyä myös laattojen sisäosissa.

Maanjäristyksen voimakkuutta mitataan useilla tavoilla. Richterin asteikko on yksi tunnetuimmista, mutta nykyään käytetään useammin momenttimagnitudiasteikkoa, joka kuvaa paremmin maanjäristyksen todellista energiamäärää. Seismografit ovat laitteita, joilla maanjäristyksiä rekisteröidään ja tutkitaan.

Maanjäristysten seuraukset voivat vaihdella lievistä tärähdyksistä tuhoisiin katastrofeihin. Ne voivat aiheuttaa rakennusten sortumista, maanvyörymiä, tsunameja ja infrastruktuurin vaurioitumista. Maanjäristysalueilla eläville on tärkeää tuntea turvallisuusohjeet, kuten suojautuminen esimerkiksi pöydän alle tärinän aikana.

Maailmassa tapahtuu jatkuvasti maanjäristyksiä, mutta vain pieni osa niistä on tarpeeksi voimakkaita aiheuttamaan merkittäviä vahinkoja. Suurimmat ja tuhoisimmat maanjäristykset keskittyvät niin sanotulle "Tyynenmeren tulirenkaalle", joka on laaja alue Tyynenmeren ympärillä, jossa on paljon aktiivisia tulivuoria ja seismistä toimintaa.