mRNAmolekyylejä

mRNAmolekyylejä, eli lähetti-RNA-molekyylejä, ovat keskeisiä tekijöitä proteiinien synteesissä kaikissa elävissä organismeissa. Ne toimivat välittäjinä DNA:n geneettisen tiedon ja solun proteiineja tuottavien koneistojen välillä. DNA sisältää solun perimän, mutta se sijaitsee yleensä solun tumassa, kun taas proteiinisynteesi tapahtuu sytoplasmassa ribosomien toimesta. mRNA-molekyylit kopioivat geneettisen informaation DNA:sta transkriptioprosessin avulla tuman sisällä ja kuljettavat sen sitten tumakalvon läpi ribosomeihin.

Jokainen mRNA-molekyyli sisältää sarjan kodoneita, jotka ovat kolmen nukleotidin mittaisia jaksoja. Nämä kodonit määrittävät tietyn aminohapon järjestyksen, josta proteiini muodostuu. Kun mRNA-molekyyli sitoutuu ribosomiin, ribosomi lukee kodonit ja rekrytoi vastaavat siirto-RNA (tRNA) -molekyylit, jotka kantavat mukanaan oikeita aminohappoja. Aminohapot liitetään sitten peräkkäin peptidisidoksilla muodostaen polyptidi- eli proteiiniketjun. Kun proteiinisynteesi on valmis, mRNA-molekyyli hajoaa yleensä nopeasti solussa.

mRNA-teknologiaa on hyödynnetty myös uusien lääkkeiden, kuten COVID-19-rokotteiden kehittämisessä. Näissä rokotteissa synteettisiä mRNA-molekyylejä käytetään ohjaamaan soluja tuottamaan tiettyjä proteiineja, jotka stimuloivat immuunivastetta ilman varsinaisen patogeenin esittelyä.