latitudini

Le latitudini, o latitudini geografiche, sono le linee immaginarie che circondano la Terra in direzione est–ovest, parallele all’equatore. Insieme alle longitudini costituiscono la griglia di coordinate utilizzata in geografia, cartografia e navigazione per localizzare i punti sulla superficie terrestre.

La latitudine è l’angolo tra il piano dell’equatore e la retta che congiunge il centro della Terra al punto di osservazione. Si esprime in gradi (°), con suddivisioni in primi e secondi; il valore è positivo verso nord (latitudine nord) e negativo verso sud (latitudine sud), oppure si indica con i riferimenti N/S.

Esempi significativi includono l’Equatore a 0°. I Tropici delimitano le zone tropicali: Tropico di Cancer a circa 23,5°N e Tropico di Capricorn a circa 23,5°S. I Circoli polari definiscono le zone polari: Circolo polare Artico a circa 66,5°N e Circolo polare Antartico a circa 66,5°S.

Le latitudini hanno molteplici impieghi: guidano la cartografia e la navigazione, influenzano i climi, la vegetazione e la durata del giorno, e sono fondamentali in meteorologia e climatologia. In ambito astronomico, la latitudine terrestre è distinta dalla declinazione della sfera celeste, che ne è una corrispondenza sul cielo osservabile.