lõhnaretseptorites

Lõhnaretseptorid, tuntud ka kui haistmisretseptorid, on valgurakkude pinnal paiknevad molekulid, mis mängivad olulist rolli lõhnataju tekkimisel. Need retseptorid asuvad peamiselt ninaõõne ülemises osas asuvates haistmisepiteeli rakkudes. Inimestel on umbes 400 erinevat tüüpi lõhnaretseptoreid, mis on võimelised tuvastama laia spektrit erinevaid molekule õhus.

Iga lõhnaretseptori tüüp on spetsiifiline teatud lõhnastruktuuride ehk lõhnaainete molekulide suhtes. Kui lõhnaaine molekul seondub sobiva lõhnaretseptoriga, käivitub rakkudes signaalikaskaad. See signaal edastatakse närviimpulssidena mööda haistmisnärvi ajju, kus need töödeldakse ja tõlgendatakse konkreetse lõhnana.

Lõhnaretseptorite arv ja tüüpide mitmekesisus mõjutavad oluliselt organismi võimet tuvastada ja eristada erinevaid lõhnu. Mõned loomad, näiteks koerad, omavad oluliselt suuremat arvu ja tüüpe lõhnaretseptoreid kui inimesed, mis selgitab nende tunduvalt paremat haistmismeelt. Lõhnaretseptorite funktsioon on oluline mitte ainult toidu tuvastamiseks ja potentsiaalsete ohtude vältimiseks, vaid mängib rolli ka sotsiaalses suhtluses ja keskkonnaga kohanemisel. Mõned uurimused viitavad ka lõhnaretseptorite seotusele teatud haiguste arenguga.