károkozó

A kórokozó vagy patogén olyan biológiai ágens, amely képes gazdaszervezetben betegséget okozni. A kórokozók lehetnek élő szervezetek vagy néha extrém módon egyszerű, de still képesek károsító hatást kifejteni. Gyakran a gazdaszervezet immunrendszerének hiányosságai vagy a nagy dózis okozza a betegség megjelenését.

Központi csoportjai közé tartoznak a baktériumok, vírusok, gombák, protozoonok és parazitafajok, valamint prionok. A kórokozók között vannak patogének és opportunista kórokozók: előbbiek betegség kialakulását képesek direkt módon előidézni, utóbbiak pedig általában egészséges gazdaszervezetben is csak gyenge vagy ideiglenes fertőzést okoznak, de immungyengült személyeknél súlyos betegséget válthatnak ki.

A betegség kialakulása a patogén tényezők és a gazdaszervezet közötti kölcsönhatások eredménye. A patogének számos virulenciafaktort használhatnak, például adhéziót, szövetekbe való behatolást, toxinok termelését vagy az immunrendszer kijátszását. A patogén terjedésének módjai közé tartozik a közvetlen érintkezés, cseppfertőzés, légnemű terjedés, rovar vagy más vektor által történő átvitel, étel- vagy vízforrásból történő fertőzés, továbbá vertikális átörökítés.

A kórokozók felismerése és kezelése a diagnosztikai módszerek széles skáláját igényli, például kultúra, mikroszkópos vizsgálat, molekuláris diagnosztika (PCR), vagy szerológiai tesztek. A kezelés lehet antibiotikumok bakteriális fertőzésekre, antivirális szerek vírusokra, antifungális szerek gombás fertőzésekre, antiparazita szerek parazitás betegségekre. A megelőzés kiemelten fontos: oltások, higiénia, fertőzésellenőrzés, biztonságos élelmiszer- és vízkezelés, valamint az antimicrobialis rezisztencia elleni erőfeszítések.

Kockázatokkal és változékonysággal bír, de a kórokozók megértése alapvető a közegészségügy és a klinikai orvoslás számára.