kausaalinen

Kausaalinen tarkoittaa sellaista suhdetta, jossa yksi ilmiö (syy) aiheuttaa toisen ilmiön (seuraus). Kausaalinen suhde eroaa tilastollisesta assosiaatiosta, sillä korrelaatio ei yksin todista syy-seuraussuhdetta. Kausaalisuuden tutkiminen on keskeistä tieteissä kuten filosofiassa, epidemiologiassa, sosiologiassa ja tietojenkäsittelytieteissä.

Sana juontuu latinan causa—syy—sekä -alinen-päätteestä, ja se on vakiintunut suomenkielessä kuvaamaan syyn ja seurauksen välistä yhteyttä. Käytännössä kausaalisuus viittaa siihen, että muutokset yhdessä muuttujassa johtavat muutoksiin toisessa.

Käytännön tutkimuksessa kausaalisuutta arvioidaan sekä filosofiassa että empiirisessä tutkimuksessa. Filosofisessa keskustelussa pohditaan esimerkiksi, missä määrin syyt ovat välittömiä seuraamuksia vai esiintyykö taustatekijöiden verkko. Empiirisessä tutkimuksessa pyritään osoittamaan syy-seuraussuhteita käyttämällä satunnaistettuja kokeita tai vaihtelevia suunnitteluratkaisuja sekä tilastollisia menetelmiä kuten kvasikokeellisia lähestymistapoja, instrumenttimuuttujia ja rakenteellisia mallinnuksia. Kausaalista kuvaavat myös syy-seurausverkot (DAG:t) ja counterfactual- eli mahdollisten tulosten mallit.

Esimerkeissä kausaalisuus voi tarkoittaa sitä, että rokotteen käyttöönotto vähentää taudin ilmaantuvuutta. Kausaalisuuden todentaminen vaatii usein huolellista suunnittelua, kontrollien huomioimista ja tulosten replikointia, jotta voidaan erottaa todelliset vaikutukset muista vaikuttavista tekijöistä.