jarðskorpuna

Jarðskorpan er ysta, stífa lagið á jörðinni. Hún er mun þynnri en möttullinn og kjarninn undir henni. Jarðskorpan er ekki einsleit, heldur skiptist hún í tvenns konar: meginlandsskorpu og úthafsskorpu. Meginlandsskorpan er þykkari og léttari, aðallega samsett úr granít og öðru storkuberg. Úthafsskorpan er þynnri og þyngri, aðallega samsett úr basalti.

Jarðskorpan er ekki samfelld heldur skiptist hún í stórar plötur, jarðskorpuflekana, sem hreyfast hægt á móti heitari, mjúkari möttlinum undir. Þessi hreyfing jarðskorpuflekanna er ástæðan fyrir jarðskjálftum, eldfjöllum og fjallamyndun. Þegar flekar rekast hver á annan getur það valdið miklum átökum í skorpunni. Til dæmis, þegar úthafsskorpa rekst á meginlandsskorpu, sekkur úthafsskorpan oft undir þyngri meginlandsskorpunni. Þetta fyrirbæri kallast líming eða þverskorpun.

Þykkt jarðskorpunnar er mjög breytileg, frá um 7 kílómetrum undir úthöfunum upp í allt að 70 kílómetra undir háum fjöllum á meginlöndum. Jarðskorpan er tiltölulega köld miðað við innri hluta jarðarinnar og efni hennar er að mestu leyti storknað og kristallað. Efri hluti jarðskorpunnar er einnig samsettur úr setlögum sem hafa myndast í þúsundir og milljónir ára.