úthafsskorpan

Úthafsskorpan er neðri hluti jarðskorpunnar sem finnst undir hafsbotninum. Hún er að jafnaði mun þynnri og yngri en meginlandsskorpan. Úthafsskorpan samanstendur aðallega af basalti, storkubergi sem myndast við hraunflæði. Hún er þéttari en meginlandsskorpan, sem gerir það að verkum að hún sekkur í möttul jarðar.

Myndun úthafsskorpunnar á sér stað við miðhafshryggi, sem eru neðansjávarfjallgarðar þar sem ný jarðskorpa myndast stöðugt. Magma úr möttlinum kemur upp á yfirborðið, kólnar og storknar og myndar nýtt basalt. Þessi nýja skorpa síðan skríður til hliðanna frá hryggnum, sem leiðir til stöðugrar endurnýjunar úthafsskorpunnar. Þegar hún fjarlægist hrygginn eldist og kólnar hún, verður þéttari og sekkur örlítið.

Úthafsskorpan er stöðugt í endurnýjun og eyðileggst á sama tíma. Hún eyðileggst aðallega þegar hún sekkur í möttul jarðar við djúpálar, þar sem meginlandsskorpa og úthafsskorpa mætast og úthafsskorpan sogast inn í möttulinn. Þessi hringrás myndunar og eyðileggingar er lykilatriði í plötutektoník jarðar. Rannsóknir á úthafsskorpunni hafa gefið mikilvægar upplýsingar um innri starfsemi jarðar.