géants

Les géants désignent des êtres de taille exceptionnellement grande présents dans de nombreuses cultures et traditions. Le mot vient du latin giganteus, lui-même dérivé du grec gigas, gigantos. Dans la mythologie grecque, les Géants (Gigantes) forment une race née de Gaïa et opposée aux dieux de l’Olympe; ils se distinguent des Titans, qui constituent un autre groupe primordial. Dans la mythologie nordique, les jötnar, souvent traduit par « géants », sont une catégorie diverse d’esprits titanesques qui s’opposent fréquemment aux dieux, mais qui peuvent aussi coexister avec eux.

Dans les traditions folkloriques d’Europe, les géants apparaissent comme des personnages puissants, tantôt créatures dangereuses, tantôt protagonistes comiques ou bienveillants. Ils figurent dans les contes irlandais, anglais et bretons, et inspirent aussi des œuvres littéraires célèbres comme Gargantua et Pantagruel de François Rabelais, qui font des géants des figures satiriques et narratives. Dans certaines traductions bibliques, le terme « géants » est employé pour rendre nephilim, des êtres décrits comme d’importance exceptionnelle, mêlant dimension mythique et religieuse.

Du point de vue symbolique, les géants incarnent souvent la force brute, les obstacles de l’espace ou les limites humaines face au cosmos. Dans la culture contemporaine, ils persistent comme archétypes dans la littérature fantasy, les jeux vidéo et les adaptations cinématographiques, où ils servent à la fois de antagonistes imposants et de personnages nuancés.

Les études de géographie culturelle, de folklore et d’histoire des religions examinent comment ces figures reflètent des rapports de puissance, de paysage et de peur du vide chez les sociétés qui les racontent.