gerincteleneket

A gerinctelenek a gerincoszlopot nélkülöző állatok összefogó neve. A legnagyobb és legváltozatosabb állatcsoportot képezik, és minden élőhelyen előfordulnak: tengerekben, folyókban, tavakban és a szárazföldön egyaránt.

Főbb csoportjaik közé tartoznak a puhatestűek (például csigák, kagylók), az ízeltlábúak (rovarok, pókok, rákok), a gyűrűsférgek (földigiliszták), a laposférgek (például mételyek és galandférgek), a fonálférgek és a csalánozók (medúzák, korallok). Ezek a csoportok rendkívül különbözőek testfelépítésükben és életmódjukban.

Testfelépítésük és életmódjuk is sokféle. Egyes fajok külső vázzal rendelkeznek (Ízeltlábúak), mások puha testűek. Sok gerinctelen rendelkezik fejlett érzékszervekkel és változatos mozgás- vagy testtartó szerkezetekkel. A szaporodás lehet szexuális vagy változatos Aszexuális formák is előfordulhatnak, és több fajban átalakuláson keresztül jutnak el a kifejlett alakhoz.

Ökológiai szerepük meghatározó: lebontók, beporzók, táplálékláncok fontos elemei, és gyakran a biodiverzitás fenntartásának alapjai. Evolúciójukban az ősgerinctelenek nagy szerepet játszottak a mai állatvilág formálódásában; a Cambrian-korban bekövetkezett diverzifikáció jelentős hatással volt a gerinctelenek fejlődésére.