fajokról

Faj az élővilág egyik alapvető taxonja. A biológiai fajfogalom szerint a faj olyan populációk összessége, amelyek képesek egymással szaporodni és termékeny utódokat létrehozni, miközben a többi fajjal szemben reprodukciós izoláció áll fenn. A gyakorlatban azonban többféle fajfogalom létezik: morfológiai, genetikai vagy filogenetikai megközelítés alapján is meghatározhatók fajok; ennek eredményeként előfordulhat, hogy morfológiailag hasonló populációk között rejtek fajok vagy fajkomplexek találhatók.

Fajképződés, vagyis a fajok keletkezése, a populációk genetikai elkülönülésével és a génáramlás csökkenésével történik. Mechanizmusai közé tartozik az allopátria (földrajzi elkülönülés), a szigetszerű izoláció, valamint növények között a poliploidia. A divergens folyamatok általában hosszú evolúciós időt igényelnek, és a felismerés módja attól függ, milyen típusú adatokkal dolgozunk.

Nomenklatúra és rendszerezés: A fajneveket binominális nomenklatúrával adjuk meg: a név általában genusnév és fajmegnevezésből áll, például Homo sapiens. Latin nyelvű címkék és a leírás szabályait különböző szervezetek határozzák meg: az állatoknál ICZN, a növényeknél ICN. A nevek szoros összefüggésben állnak a taxonómiai döntésekkel; előfordulhatnak szinonímák vagy rejtett fajok, amelyeket későbbi kutatások felülvizsgálhatnak.

Diversitás és védelem: A Föld fajgazdagsága dinamikus; a jelenleg ismert fajok száma meghaladja a kétmilliót, de a teljes biodiverzitás ennél sokkal nagyobb lehet. A fajok megőrzése érdekében fontos az élőhelyek védelme, a genetikai sokféleség megőrzése és a környezeti nyomások mérséklése.