eksoplaneettajärjestelmät

Eksoplaneettajärjestelmät ovat tähtijärjestelmiä, jotka sisältävät yhden tai useamman eksoplaneetan. Eksoplaneetta on planeetta, joka kiertää tähteä, joka ei ole Aurinko. Auringon ulkopuolisten planeettojen olemassaoloa on spekuloitu jo pitkään, mutta ensimmäiset varmistetut havainnot tehtiin vasta 1990-luvulla. Nykyään tiedämme tuhansia eksoplaneettoja, ja niiden määrän odotetaan kasvavan huomattavasti tulevaisuudessa uusien havaintotekniikoiden ja teleskooppien kehittyessä.

Eksoplaneettajärjestelmät vaihtelevat suuresti rakenteeltaan ja koostumukseltaan. Jotkut järjestelmät muistuttavat omaa Aurinkokuntaamme, sisältäen kiviplaneettoja sisemmillä kiertoradoilla ja kaasujättiläisiä ulompana. Toiset järjestelmät ovat täysin erilaisia. Esimerkiksi on löydetty järjestelmiä, joissa kaasujättiläiset kiertävät tähteään hyvin läheltä lyhyillä kiertoradoilla, jota kutsutaan kuumiksi jupiteriksi. On myös järjestelmiä, joissa planeetat ovat epäsäännöllisissä tai elliptisissä kiertoradoissa.

Eksoplaneettajärjestelmien tutkimus on keskeistä planeettojen muodostumisen ja kehityksen ymmärtämisessä. Vertailemalla eri järjestelmien rakennetta ja planeettojen ominaisuuksia voimme saada tietoa siitä, miten aurinkokuntamme on muodostunut ja onko elämä mahdollista muualla maailmankaikkeudessa. Erityisen kiinnostavia ovat tähtivyöhykkeellä sijaitsevat eksoplaneetat, sillä niillä saattaa esiintyä nestemäistä vettä, joka on elämän edellytys tuntemamme mukaan. Eksoplaneettatutkimus on yksi tähtitieteen nopeimmin kehittyvistä aloista.