définir

Définir is a French transitive verb meaning to determine the essential nature, boundaries, or meaning of something, or to describe the definition of a term. It is used in contexts ranging from mathematics and science to law, philosophy, and everyday discourse. The reflexive form se définir is used to express how a person or group defines itself.

Originating from Old French definir, the verb comes from Latin definire, formed by de- “from, away” and finire “to end, limit” (from finis, end). The sense centers on marking limits and clarifying meaning.

Typical usage includes defining a term (définir un mot), defining a concept, or defining the scope of an activity. Expressions such as définir les contours, définir des objectifs, or définir un cadre juridique are common in formal writing. Se définir describes self-definition or identity, as in defining oneself by certain traits or roles.

Conjugation notes: Définir is a regular -ir verb. In the present indicative the forms are: je définis, tu définis, il définit, nous définissons, vous définissez, ils définissent. Other common forms include j'ai défini (passé composé), je définissais (imparfait), je définirai (futur), je définirais (conditionnel), que je définisse (subjonctif), and l’impératif: définis, définissons, définissez.