decibeli

Il decibel (abbreviato dB) è un’unità di misura logaritmica usata per esprimere rapporti tra grandezze fisiche come potenza, energia o pressione. Non rappresenta una grandezza assoluta: è sempre un rapporto rispetto a una quantità di riferimento. Il valore in decibel è una scala relativa, e una differenza di 10 dB corrisponde a un miglioramento o peggioramento percepibile di circa un ordine di grandezza in potenza, mentre una differenza di 6 dB circa raddoppia la pressione acustica.

Nell’uso acustico più comune si parla di livello di pressione sonora, espresso in dB SPL. Qui si confronta la pressione sonora p con una pressione di riferimento p0 pari a 20 μPa nell’aria a 1 kHz, secondo la formula Lp = 20 log10(p/p0). Per misure di potenza si usa il rapporto logaritmico P/P0, con L = 10 log10(P/P0). Nelle applicazioni audio si impiegano spesso ponderazioni per meglio riflettere la sensibilità uditiva umana, in particolare dB(A) (ponderazione A), ma esistono anche dB(C) e dBZ. In ambito digitale si usa anche dBFS (decibel relativi al full scale). Alcune misure acoustiche possono riferirsi a dB SPL, dB HL (hearing level) o dB SPL con diverse schede di ponderazione a seconda del contesto.

Livelli tipici includono: sussurro circa 30 dB SPL, conversazione normale circa 60 dB SPL, rumore di strada o aula rumorosa intorno ai 70–85 dB SPL, musica ad alto volume 100–110 dB SPL, e soglia del dolore 120–130 dB SPL. L’esposizione prolungata a livelli elevati può danneggiare l’udito, ragione per cui si definiscono limiti di sicurezza e raccomandazioni sull’esposizione.