chitinistä

Kitiini on luonnonpolymeeri, joka koostuu toistuvista N-asetyyliglukosamiini-yksiköistä ja muodostuu β-(1→4) glykoosiidiketjuista. Se on maailmankin toiseksi runsain polysakkaridi selluloosan jälkeen ja sillä on tärkeä rooli useiden organismien rakennetta vahvistavana komponenttina. Kitiiniä esiintyy erityisesti niveljalkaisten ulkokuorissa sekä sienien soluseinämissä, missä se antaa mekaanista tukea ja suojaa.

Kitiini on lineaarinen polymeri, joka muodostaa mikrofibrilli- ja kuidun kaltaisia rakenteita. Se on vesiliukenematon ja melko kestävä happojen sekä emästen vaikutuksille. Desasetylaation seurauksena syntyy kitosaani, joka on suuremmassa määrin veteen liukeneva ja jonka ominaisuudet laajentavat kitiinin käyttökohteita erityisesti biopuolina ja elintarviketeollisuus huomioiden.

Kitiinin biosynteesi tapahtuu kitiinisyntaasi-entsyymien välityksellä UDP-N-asetyyliglukosamiinista. Solujen ja organismin sisäiset prosessit voivat pilkkoa tai muokata kitiiniä tarvittaessa, jolloin rakennemuotoja sopeutuu ympäristöolosuhteisiin. Kitiiniä hajottavat entsyymit, kuten kitiinidit, mahdollistavat kierrätyksen luonnossa ja mikrobien toimesta.

Käyttökohteet ja merkitys: luonnossa kitiini toimii rakennusmateriaalina ja suojaajana sekä niveljalkaisilla että sienillä. Tutkimuksessa kitiini- ja kitosaani-pohjaisia materiaaleja kehitetään biopohjaisiksi pakkauksiksi, lääketieteellisiksi sovelluksiksi (kudosteknologia, haavojen hoito, lääkeaineiden kuljetus) sekä ympäristön puhdistus- ja vedenkäsittelyprosesseihin. Kitiinin ja kitosaanin ympäristöystävällisyys sekä biokompatibiliteetti tekevät niistä lupaavia vaihtoehtoja kestävän kehityksen materiaaleiksi.