accélération

L'accélération est la variation de la vitesse d'un objet par unité de temps. C'est une grandeur vectorielle: elle possède une intensité et une direction. Dans le système international, son unité est le mètre par seconde carré (m/s^2). La magnitude de l'accélération peut être mesurée comme la rapidité avec laquelle la vitesse change.

On distingue généralement l'accélération tangentielle, qui résulte d’un changement de vitesse le long de la trajectoire, et l'accélération centripète (ou normale), qui résulte d’un changement de direction et est dirigée vers le centre de courbure. En cas d'accélération constante et de mouvement rectiligne, on peut décrire le mouvement par des équations classiques: v = v0 + a t, s = s0 + v0 t + 1/2 a t^2, et v^2 = v0^2 + 2 a (s − s0).

Dans les mouvements circulaires, on parle aussi d'accélération angulaire α, avec ω = ω0 + α t et α = dω/dt. L'accélération tangentielle est a_t = r α et l'accélération centripète est a_c = v^2 / r, toutes deux dirigées par rapport au centre ou le long de la trajectoire.

Mesurer l'accélération se fait avec des accéléromètres. En dynamique, l'accélération est liée à la force par F = m a. Elle peut être due à la gravité (g ≈ 9,81 m/s^2) ou à d’autres forces motrices; en systèmes non inertiels, elle détermine les pesanteurs apparentes et les trajectoires des objets.