Viiteajan

Viiteaja on kiinteä ajankohta tai ajanjakso, jota käytetään ajan mittaamisen ja ajankäytön yhteydessä standardina. Sen tehtävänä on tarjota yhteinen lähtökohta, jonka perusteella tapahtumien aikaleimat, mittausarvot ja kesto voidaan luokitella ja vertailla. Viiteajan määrittely riippuu sovelluksesta ja käytetystä aikaskaavasta, kuten UTC, TAI tai TT.

Yleisiä viiteajoja käytetään monilla aloilla. Tähtitieteessä viiteaika viittaa usein tarkasti määriteltyyn epochtiin, kuten J2000.0 (1. tammikuuta 2000, klo 12:00 TT). Tietotekniikassa ja tietojenkäsittelyssä käytetään usein Unix-viiteaikaa, joka tarkoittaa 1. tammikuuta 1970, klo 00:00:00 UTC. Navigaatiossa ja satelliittien paikkatiedossa tärkeä viiteaika on GPS-epookki, 1980-01-06 00:00:00 UTC; GPS-aikajärjestelmä ei sisällä leap seconds, mikä aiheuttaa eron UTC:iin.

Lisäksi viiteaikaan liittyy laskentamuotoja kuten Julian day -laskenta ja Modified Julian Date, joita käytetään ajan mittaamiseen ilman päivämäärämuunnosten komplikaatioita. Viiteajan asianmukainen huomioiminen on tärkeää, kun yhdistetään dataa eri lähteistä tai kun suoritetaan tarkkoja aikasilmukointeja ja tilastollisia analyyseja.