Varhaiskasvatusjärjestelmä

Varhaiskasvatusjärjestelmä viittaa kokonaisuuteen, joka kattaa lapsen varhaisen kehityksen ja oppimisen tukemisen palvelut syntymästä kouluikään. Suomessa varhaiskasvatus on lapsen oikeus, ja sen tavoitteena on edistää lapsen kokonaisvaltaista hyvinvointia, oppimista ja kehitystä. Järjestelmään kuuluvat muun muassa päiväkodit, perhepäivähoito ja avoin päiväkoti. Varhaiskasvatuksen sisällöt perustuvat opetussuunnitelmaan, joka korostaa leikkiä, vuorovaikutusta ja lapsen omaa aktiivisuutta oppimisen lähtökohtina.

Varhaiskasvatuksen toteutuksesta vastaavat kunnat, ja palveluita tuotetaan julkisina, yksityisinä ja yhdistelminä. Palveluiden laadun varmistamiseksi on määritelty henkilöstömitoitukset ja pätevyysvaatimukset. Varhaiskasvatuksen rahoitus perustuu julkisiin varoihin, ja perheiden maksamat päivähoitomaksut ovat tulosidonnaisia. Järjestelmä tukee myös perheiden työssäkäyntiä ja opiskelua tarjoamalla joustavia hoitopaikkoja.

Varhaiskasvatuksen tavoitteet ovat laajat: edistää lapsen sosiaalisia taitoja, kielellistä ja kognitiivista kehitystä, motorisia taitoja sekä taiteellisia ja luovia kykyjä. Lisäksi se tukee lapsen terveyttä ja turvallisuutta sekä antaa valmiuksia koulunkäyntiin. Järjestelmän merkitys korostuu siinä, miten se luo pohjaa lapsen tulevalle oppimiselle ja osallisuudelle yhteiskunnassa.