Vaihtovirtalähteissä

Vaihtovirtalähteet tuottavat sähkövirtaa, jonka suunta ja suuruus vaihtelevat jaksollisesti. Tämä eroaa tasavirtalähteistä, jotka tuottavat virtaa yhteen suuntaan. Vaihtovirta on yleisin sähköenergian jakelumuoto maailmanlaajuisesti.

Vaihtovirtalähteitä on monenlaisia. Yleisin esimerkki on sähköverkko, joka tarjoaa kodin ja teollisuuden käyttöön vaihtovirtaa tietyllä taajuudella ja jännitteellä. Myös generaattorit, kuten turbiinit, jotka pyörivät sähkömagneettisessa kentässä, tuottavat vaihtovirtaa. Muita esimerkkejä ovat invertterit, jotka muuttavat tasavirran vaihtovirraksi, ja tietyt elektroniset oskillaattorit, jotka tuottavat vaihtelevia signaaleja.

Vaihtovirran etuja ovat muun muassa sen helppo muunnettavuus eri jännitetasoille muuntajien avulla. Tämä mahdollistaa tehokkaan sähköenergian siirron pitkiä matkoja korkeammilla jännitteillä ja sen alentamisen turvallisemmalle tasolle kulutuspisteissä. Myös sähkömoottorit, jotka toimivat vaihtovirralla, ovat usein yksinkertaisempia ja kestävämpiä rakenteeltaan kuin tasavirtamoottorit.

Vaihtovirran käyttöönotto oli merkittävä edistysaskel sähköistämisessä, ja se on edelleen perusta nykyaikaiselle sähköverkolle ja monille elektronisille laitteille.