Välimerkkikäytännöt

Välimerkkikäytännöt viittaavat sääntöihin ja ohjeisiin, jotka koskevat välimerkkien käyttöä kirjoitetussa kielessä. Välimerkit, kuten piste, pilkku, kysymysmerkki, huutomerkki, puolipiste, kaksoispiste, heittomerkki ja lainausmerkit, auttavat selkeyttämään lauserakenteita, ilmaisemaan intonaatiota ja erottamaan eri tekstiosat toisistaan. Niiden asianmukainen käyttö parantaa tekstin luettavuutta ja ymmärrettävyyttä.

Eri kielillä ja eri tyylioppaissa voi olla hieman toisistaan poikkeavia välimerkkikäytäntöjä. Suomen kielessä yleisiä ohjeita noudatetaan useimmiten, ja niitä on kuvattu esimerkiksi Kielitoimiston ohjepankissa. Tärkeimpiä tehtäviä välimerkeillä on erottaa lauseita toisistaan (piste, kysymysmerkki, huutomerkki), jakaa lauseen sisällä olevia osia (pilkku, puolipiste, kaksoispiste) ja merkitä sanan tai lauseen rajauksia tai erityismerkityksiä (heittomerkki, lainausmerkit).

Pilkku on yleisin välimerkki, ja sen käyttöä koskevat säännöt ovat moninaisimmat. Pilkulla erotetaan yleensä irrallisia sivulauseita päälausesta, luetelmakohtia toisistaan sekä rinnasteisia päälauseita. Kysymysmerkki ja huutomerkki sijoitetaan lauseen loppuun ilmaisemaan kysymystä tai vahvaa tunnetta. Puolipiste voi yhdistää läheisesti toisiinsa liittyviä, mutta itsenäisiä päälauseita, ja kaksoispiste johdattaa yleensä luetteloita tai selityksiä.