Ultraääniprosessointi

Ultraääniprosessointi, tai ultraäänikäsittely, on tekniikka, jossa korkeataajuista ääntä, tyypillisesti 20 kHz tai enemmän, käytetään materiaalien manipulointiin. Tämä tapahtuu kavitaation avulla, jossa nesteeseen muodostuu ja romahtaa pieniä kuplia luoden voimakkaita paikallisia paineen ja lämpötilan vaihteluita. Nämä äärimmäiset olosuhteet voivat hajottaa kiinteitä aineita, sekoittaa nesteitä tai edistää kemiallisia reaktioita.

Tekniikkaa käytetään monilla eri aloilla. Teollisuudessa sitä hyödynnetään esimerkiksi puhdistuksessa, kuten metalliosien tai elektroniikan osien tarkkuuspuhdistuksessa, poistamaan pinttynyttä likaa ja epäpuhtauksia. Elintarviketeollisuudessa ultraäänikäsittelyä voidaan käyttää emulsioiden ja dispersioiden valmistukseen, uuttoprosessien tehostamiseen tai pakkausmateriaalien tiivistämiseen. Lääketieteessä sitä käytetään lääkeaineiden kuljetuksen parantamiseen kudoksiin tai bakteerien tuhoamiseen.

Ultraääniprosessoinnin etuja ovat sen energiatehokkuus, kyky toimia matalissa lämpötiloissa, mikä sopii herkille materiaaleille, sekä sen myrkyttömyys ja ympäristöystävällisyys, sillä se ei vaadi lisäkemikaaleja. Prosessin tarkka ohjaus on mahdollista, ja se soveltuu sekä pienimuotoisiin laboratorio- että suuriin teollisiin sovelluksiin.