Tuoreudesta

Tuoreus tarkoittaa sen kaltaista tilaa tai ominaisuutta, jossa tuotteen laadulliset ja turvallisuuteen liittyvät piirteet ovat vielä hyvän ja nautittavuuden kannalta merkityksellisiä. Se liittyy usein havaittaviin sensori-ominaisuuksiin kuten ulkonäköön, tuoksuun, makuun ja rakenteeseen sekä tuotteen turvallisuuteen. Tuoreus on yleinen käsite elintarvikkeissa, kuten lihassa, kalassa, maitotuotteissa ja vihanneksissa, mutta sitä käytetään myös muiden tuotteiden kuten kukkien tai kosmetiikan yhteydessä. Eri konteksteissa tuoreudelle asetetaan erilaisia odotuksia, jotka voivat perustua sekä ajankohtaiseen aikaan että säilytysolosuhteisiin.

Tuoreutta voidaan arvioida sekä subjektiivisesti sensori- eli aistinvaraisesti että objektiivisesti instrumentaalisesti. Aistinvaraisessa arvioinnissa tarkastellaan ulkonäköä (värimuutokset, sameus), hajua, makua sekä rakennetta. Instrumentaalisia mittauksia voivat olla esimerkiksi värimetrit, hajujen tai aromaattisten yhdisteiden mittaus, pH, vesipitoisuus tai vesihäviö, sekä mikrobien määrän määritys. Lisäksi käytetään aika- ja lämpötilaan liittyviä indikaattoreita, kuten päiväysmerkintöjä ja kylmäsäilytysvaatimuksia.

Toiminnassa tuoreus ilmenee pakkausmerkinnässä, kuten parasta ennen -merkinnässä, käyttöopäivämäärissä sekä mahdollisissa tuoreuden osoittimissa (esim. lämpötilan vaihteluihin reagoivat väri- tai kaasuanalyytit). Tuoreuden huomioiminen on tärkeä sekä elintarvikkeiden laadun hallinnassa että kuluttajien ruokaturvallisuudessa.

Tuoreutta ylläpidetään hallitulla varastoinnilla ja käsittelyllä: nopea jäähdytys, asianmukainen pakkaus (korkea ilmatiiviys, suojakaasut), hygienia sekä välttäminen kosketuksessa ilmaan ja mikrobeihin. Joissain tuoteryhmissä käytetään erityisiä pakkausmenetelmiä, kuten kyllästettyä ilmaa tai väyläpohjaisia indikaattoreita, sekä pakkausmateriaaleja, jotka hidastavat hapen vaikutusta. Kuluttajille suositellaan ostamaan tuoretuotteita lähellä ostopäivää, säilyttämään ne kylmässä, ja käyttämään pilaantuvia tuotteita viimeistään päiväyksen mukaisesti.